У южного полюса Сатурна нашли гигантский атмосферный десятиугольник со стороной свыше 16 700 км. Структуру обнаружили по снимкам «Хаббла» за несколько лет. Но главная загадка — фигура медленно дрейфует на восток, и объяснить это движение пока не получается.

Десятиугольник занимает огромную площадь — в поперечнике структура превышает 50 000 км, это примерно четыре диаметра Земли. Атмосферное образование сохраняет почти правильную форму на протяжении лет наблюдений, что указывает на устойчивый физический механизм. Астрономы пока не могут точно сказать, чем вызвана такая геометрия.

У Сатурна уже есть знаменитый шестиугольник на северном полюсе — его открыли ещё в 1981 году при полёте «Вояджера-2» и подробно изучил зонд «Кассини». Северный вихрь стабилен десятилетиями и тоже смещается, но медленнее. Теперь учёным предстоит понять, как на одной планете сосуществуют два столь похожих феномена и почему один из них дрейфует значительно быстрее.

Среди возможных объяснений — резонансные волны в атмосфере, взаимодействие с глубинными слоями газа и особенности вращения планеты. По одной версии, форма вихря задаётся стоячими волнами Россби. По другой — ключевую роль играет разница температур между полярной областью и экватором. Третья гипотеза связывает появление фигур с поведением стратосферных потоков на разных высотах.

Если механизм удастся расшифровать, это изменит понимание динамики газовых гигантов — Юпитера, Урана и Нептуна. На Юпитере уже находили многоугольные структуры меньшего размера, и новая модель может объяснить их природу. Для планетологии это шанс пересмотреть теории атмосферных течений, которые создавались полвека назад.

При этом дрейф десятиугольника со скоростью несколько сотен километров в год ставит под сомнение статичность атмосферных вихрей. Получается, что «идеальная геометрия» на Сатурне — вовсе не застывшая фигура, а живое динамическое образование, которое медленно перестраивается. И именно эта динамика может оказаться главной подсказкой к разгадке.

Когда хотите разобраться в космических открытиях без часов чтения и понять, что за ними стоит, систематизировать факты и отделить главное от второстепенного поможет нейросеть AiGENDA — соберёт данные по теме и объяснит их простым языком. Первый запрос — бесплатно. Если пригодится, сами выберете удобный тариф.