На Эвересте на высоте 8000 метров шерп-проводник спокойно курит, пока туристы вокруг задыхаются и тянутся к кислородным баллонам. Видео опубликовали в соцсетях альпинистов. Кадры мгновенно разлетелись по сети и собрали миллионы просмотров. Причина поразительной выносливости проводника кроется в физиологии, которую десятилетиями оттачивают поколения шерпов.

Содержание кислорода на отметке 8000 метров падает до трети от уровня моря. Неподготовленный человек теряет сознание за 2-3 минуты без дополнительного кислорода. Шерпы рождаются и живут в базовом лагере на высоте 5300 метров. Их организм привык к разреженному воздуху с рождения. Объём лёгких у шерпов на 20-25% больше среднего. Уровень гемоглобина в крови стабильно повышен, что позволяет эффективнее переносить кислород по тканям.

Генетика у шерпов работает иначе, чем у приезжих альпинистов. Учёные из Университета Дьюка ещё в 2010 году обнаружили ген EPAS1, который у шерпов встречается в уникальной мутации. Он помогает телу не воспринимать низкий кислород как стресс. Организм не запускает паническую реакцию, которая убивает неподготовленных туристов на склонах. Исследование опубликовали в журнале PNAS.

Для туристов это лишний раз доказывает пропасть между любителями и профессионалами. Для медицины — потенциальный ключ к лечению гипоксии и болезней сердца. Для шерпов — обычный рабочий день, который они проводят десятки раз в сезон. Восхождение на восьмитысячник для местного проводника стоит около 5 тыс. долларов, тогда как гид для иностранцев берёт 65-70 тыс. долларов за экспедицию.

Эверест давно перестал быть только горой. С 1953 года на вершину поднялись более 6 тыс. человек. Ежегодно на склонах гибнут 5-7 альпинистов. Тела некоторых остаются на тропе — их используют как ориентиры на ключевых участках. А шерпы продолжают работать, потому что это единственный способ прокормить семью в регионе, где других источников дохода почти нет. Курение на высоте для них — не понты, а способ согреться и снять напряжение после многочасового перехода.

Когда планируете экспедицию в высокогорье и не знаете, как подготовить организм к разреженному воздуху, разобраться поможет нейросеть AiGENDA — составит программу акклиматизации и подскажет, какие нагрузки безопасны для вашего уровня. Первый запрос — бесплатно. Если пригодится, сами выберете подходящий тариф.