AST SpaceMobile и Vodafone провели успешный видеозвонок между обычными смартфонами с использованием спутниковой связи. Звонок был осуществлён с помощью нового кластера спутников BlueBird, состоящего из пяти спутников весом 1500 кг каждый, и был сделан в условиях отсутствия сотовой связи. Несмотря на небольшую зернистость видео, коммуникация была установлена в реальном времени, что продемонстрировало потенциал спутниковых технологий для обеспечения связи.
Данное событие стало шагом вперёд для AST SpaceMobile, которая в 2023 году уже провела первый звонок через спутник и тесты на 5G. Однако компании предстоит конкурировать с сервисом Starlink от SpaceX, который запустил более 400 спутников, позволяющих прямо подключаться к смартфонам. Для полноценной коммерческой эксплуатации в США AST необходимо запустить еще больше спутников и получить одобрение Федеральной комиссии по связи (FCC). В настоящее время у компании есть временная лицензия для испытаний с AT&T и Vodafone в Турции и Великобритании.
Vodafone в свою очередь планирует постепенно вводить на рынок услугу спутниковой широкополосной связи с прямым подключением к смартфонам в Европе в конце 2025 года и начале 2026 года. Спутники BlueBird способны обеспечить скорость передачи данных до 120 Мбит/с, однако сроки начала бета-тестирования в США с AT&T и Verizon пока не определены.
